◎曹生文

        关于张士诚的生平事迹，除《明史》有所收录之外，其他如《国初群雄纪略》《皇明平吴录》，以及《隆平纪事》等书中也有详细笔录。不过多数立场都有所偏袒，书中过分夸张明太祖英明神武，而视张士诚如草寇蟊贼。之后又经数百年岁月侵蚀，各种野史杂记、传说演义混杂其间，使张士诚的事迹渐渐变得晦涩而模糊。然而作为元末群雄割据时代的一位赫赫有名人物，张士诚的生平完全值得予以充分地研究。

        十八条扁担

        据《明史》记载：“张士诚，小字九四，泰州白驹场亭人。有弟三人，并以操舟运盐为业，缘私作奸利。颇轻财好施，得群辈心。”所谓“亭人”是指亭民、盐民或灶民。由这段记录可见，张士诚原先是兴化白驹场一个以煮盐为业的灶户。
        元王朝时在两淮间设置有二十九个盐场，其中丁溪场、小海场、草堰场、白驹场隶属于扬州路高邮府兴化县，伍佑场隶属于淮安府盐城县，其余都隶属于扬州路泰州海陵县。《元史》载：“国家经费，盐利居十之八，而两淮独当天下之半。”作为国家税赋的主要来源，淮盐的重要性不言而喻。然而，这样一种事关国家命脉的战略物资，它的生产者却是被称为“灶户”的一群贱民。灶户们终日在海风里煮盐，烟熏火燎，槁首焦面，生活极为不易。此外对“灶户”实施严格的户籍管理，一人为灶户，世代为灶户，这群人在承担艰难生活压榨的同时，对于不可预知的未来，也毫无希望可言，人心渐渐被仇恨所吞噬。一边是可以换取丰厚利润的海盐，一边是令人绝望的现实生活，强烈的反差足够让人铤而走险，于是常常有灶户成为贩卖私盐的所谓“私盐贩子”。
        由《明史》所记可知：张士诚并非是一名普通的灶户，而是一名“私盐贩子”。很多时候，他和他的三个兄弟一起贩卖私盐，获利颇丰，却又轻财好施，因此在灶户群体中，享有很高的威望。这为他将来的起事奠定了基础，同时作为“私盐贩子”的这段经历，也使他的性格中多了一层逐利善变的秉性，张士诚后来多次的投机与反复，其实也和他作为灶户、作为私盐贩子的出身有关。“经历决定性格，格决定命运。”张士诚之后的所作所为，无疑为这句名言做出了最好的说明。

        元至正十三年（1353）春正月，张士诚在草堰场北极殿率众起兵，关于这次起兵的原因，有两种比较通行的说法。一种是“报复”说，是说张士诚在贩卖私盐的过程中，多次受到一名弓兵的欺辱，这名弓兵叫做丘义，此人的主要职责即是缉捕私盐贩子。在每一场“猫与老鼠”的游戏中，失败的一方总是张士诚。张士诚怒不可遏，于是在一个寒夜里，趁酒意召集了十几名灶户，一起杀入丘义家中，群镐乱下，遂毙丘义。又引火焚烧灶头、税官、胥吏之府，计二百余户，至此一不做二不休，干脆募兵起事。另一种则是“救友”说，其时在泰州城中，有一位名叫王克柔的大户，此人家富好施，多结游侠，算是一方豪强。高邮知府李齐为防患于未然，于是亲自往泰州，收捕王克柔，下扬州狱。王克柔平日里对张氏兄弟多有关照，出于感恩以及江湖义气，张士诚毅然起兵攻打泰州，以图救王克柔出狱。
        事实上张士诚起兵的原因并非如此简单。当时在草堰场北极殿一同歃血为盟的共有十八人，即后世所说“十八条扁担”。这十八人分别为“张士诚、张士义、张士德、张士信、潘元明、潘元绍、吕珍、张天麒、李伯升、莫天佑、莫天锡、徐义、徐志坚、韩谦、钱辅、宋兴祖、李宁、梁五”。
        这份名录中除“莫天锡、李宁”可能是虚构之外，其余都见诸史书。其中张士义、张士德、张士信是张士诚的三个兄弟，三兄弟中张士德最为足智多谋、骁勇善战。潘元明、潘元绍则为北宋秦王赵廷美之后，潘氏原为皇室贵胄，后宋亡避祸，改姓潘，隐居于泰州海陵。相传张士诚曾在乡间闲游，潘氏兄弟之母戴氏夫人见之，惊呼曰：“此人豪也，当谨事之。”而后让潘氏兄弟跟随张士诚左右，又替潘元绍求亲，迎娶张士诚的女儿，民间也因此称潘元绍为“潘驸马”。吕珍和张天麒都是兴化人，据史料记载，吕珍是南宋名将吕文德之后，相貌堂堂、意气倜傥。至于李伯升，则为海陵阴阳术士李行素之子，应该是当时为数不多的博学之士。“十八条扁担”中，既有前朝王孙贵族，又有名将之后，此外还有通晓天文地理的谋士。由此可见，“十八条扁担”并非普通的江湖贼盗乌合之众，他们的起兵也绝非一时冲动或是仅仅为搭救某人出狱。他们应该有更缜密的计划以及更远大的志向。

        齐上戴家窑
        “十八条扁担，齐上戴家窑”。这其实只是一句流传在乡间的民谣，真实的情形并非如此。张士诚在草堰场起兵之后，沿串场河向西南进发，在七里之外的丁溪场，张士诚遭受了起事以来的第一次重大挫折。当时在丁溪场有一个大户，名叫刘子仁，听闻盐徒们在草堰场起兵，慌乱之下，刘子仁纠合了一支地方武装，扼守在丁溪场庆丰桥上。当张士诚率众到达丁溪场时，双方爆发激烈冲突，混战之中，张士诚的二弟张士义中箭身亡。这场恶战留下了一则流传很广的民间传说：相传元王朝颁布禁铁令，严禁民间持有兵刃，每十户人家，只许合用一把厨刀。张士诚起兵之后，所用兵刃多数为锄犁木杖，因此在与刘子仁的冲突中难以取胜。情急之下，张士诚定下一条鱼目混珠之计，时值正月，天寒地冻，张士诚命令手下将鲫鱼绑在扁担前端，月色迷蒙之下，扁担上寒光闪闪，远看如一把把锋利的砍刀。桥上乡兵大惊失色，纷纷溃逃，张士诚于是一鼓作气攻占了庆丰桥。自此之后，民间也将鲫鱼称作“刀子鱼”。
        这则传说所揭示的其实是张士诚起兵后的窘状，一支缺少兵刃粮草的武装，无法在残酷的战争中获取胜利。因此张士诚在攻占丁溪场之后，并没有立即向南攻打泰州，而是往邻近盐场招募盐徒，同时为战争筹集钱粮。这期间可能曾往戴家窑，因此才会有“齐上戴家窑”的说法。史料中并没有张士诚招募窑工的记载，此后张士诚组建了一支勇胜军，军中最矫健者有十人，他们原先的身份不是窑工，而是仓夫，称作“十条龙”。这十人“披银铠锦衣，将其众出入阵中，人不能测”，成为张士诚最为倚重的亲兵侍卫，他们跟随张士诚转战大江南北，最后全部战死在苏州城外。
        张士诚在攻打泰州之前，曾在泰州北数十里之外建筑土城，此地后来称作“边城”。相传张士诚曾在此处招兵买马，某日邻近十三个村庄有十三位好汉前来投军。张士诚大喜，立即盛情宴请这十三位好汉，并许诺以十三位好汉的姓氏来命名他们的村庄，于是在边城西北出现了萧官、倪官、唐官、郭官、施官、仇官、童官、张官、冯官、王官、陈官、刘官、胡官等十三个官庄。此后当地百姓又将张士诚设宴之地称作“摆宴垛”。
        这依旧只是一则民间传说。事实上从元至正十三年（1353）春正月至当年三月，这期间关于张士诚的史料极其简略，《明史》中只有一句：“入旁郡场，招少年起兵。盐丁方苦重役，遂共推为主。”史料的缺失引发了一些争论，有一种观点认为当时的首领并非张士诚，而是另有其人，这个人便是李华甫。据《辍耕录》记载：“泰州人王克柔者，家富好施，多结游侠，将为不轨。高邮知府李齐收捕于狱。李华甫与面张四，素感克柔恩，谋聚众劫狱。齐以克柔解发扬州。”如果《辍耕录》所记“面张四”即是张士诚，那么张士诚最初确实只是李华甫的一个同伙。然而除了人名有某种相似之外，并没有“面张四”即是张士诚的其他证据，张士诚是李华甫同伙的观点也就无法成立。张士诚与李华甫共谋劫狱以及之后的相互火并，见诸《辍耕录》一书。《辍耕录》作为一本笔记类书籍，所记载内容有部分源自于道听途说，因而并不能据此认定为史实。
        经过一番精心准备之后，元至正十三年（1353）春三月，张士诚发兵攻打泰州，此时的泰州城缺兵少将，城防空虚。元王朝的军队正在河南和湖北一带，忙于征剿刘福通和徐寿辉。元至正十一年（1351）
夏五月，韩山童、刘福通趁工部尚书贾鲁疏浚黄河之际，在黄河故道埋石人，石人后背刻字曰：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”借机在河南颍州起兵，史称“红巾起义”。同年八月，彭莹玉、徐寿辉在湖北蕲州起兵，一时烽火连天，狼烟四起。元王朝的军队四面出击，且连遭败绩，一年半之后，张士诚趁乱在海边盐场率众起兵，事先显然已经充分评估了形势。由此可见，张士诚的起兵并非一时意气用事，至于是否有投机的成分，已很难加以揣测。不过在顺利攻占泰州之后，张士诚将迎来起兵之后的第一次投机与反复。
       
        一路兴化村

        对于元王朝而言，此时的心腹大患并非是张士诚。在此之前，湖北徐寿辉已在蕲水称帝，国号“天完”，且遣将四处出击，先后攻占德安、沔阳、安陆、武昌、江陵、江西诸郡。河南刘福通在沙河击溃元王朝三十万大军，攻占汝宁、光州、息州、信阳等地。元王朝忙于四处派兵征剿，年前中书右丞相脱脱率十万大军剿平徐州，擒杀芝麻李，而后班师还朝，留其将贾鲁追捕余寇。贾鲁率兵围困濠州，城中郭子兴、孙德崖、俞、曾、潘五帅及朱元璋正极力坚守，双方征战逾月，互有胜负。
        张士诚占据泰州之后，已经焦头烂额的元王朝在仓促之间，难以调集军队进行镇压。时任淮南行省平章政事的福寿，听从高邮知府李齐的进言，定下招抚之策，以为盐徒起兵，不过是受贪念唆使。因此高邮知府李齐又一次亲自往泰州，以官爵富贵为诱饵，招降张士诚。张士诚接受了招抚，“且乞从征讨，以自效”。据《辍耕录》记载，此次招安之后封李华甫为泰州判，面张四为千夫长。而《明史》则记录为：“元遣高邮知府李齐往招降，士诚因请降，行省授以民职。”
        这是张士诚第一次归顺元王朝，不过数天之后，张士诚便开始反悔。这次降而复反的过程非常短暂，然而却是在认真评估时势、权衡利弊之后的举动。张士诚接受招安后，行省以廉访使赵琏为参知政事镇守泰州。赵琏接连数日不停催促张士诚率军往濠泗增援贾鲁。张士诚认为赵琏有借刀杀人的嫌疑，同时也意识到自己虽接受招降，处境却依旧十分凶险。于是张士诚趁赵琏疏于防备时，秘密召集部下，在某夜四鼓时分再次起事，纵火登城，重新攻占泰州，并趁乱杀死了参知政事赵琏。
        关于这起事件，《明史》记录为：“高邮守李齐谕降之，复叛。”《元史》记录为：“张士诚为乱，陷泰州。河南行省遣高邮知府李齐往招降，被拘。久之，贼党自相杀，始纵齐来归。”《元史》又记录有：“李二失援，遂降。其党张士诚杀李二，复为乱，入据兴化。”李二即《辍耕录》所记李华甫。有学者正是根据《元史》的这段记载，从而断定，张士诚在起兵之后投奔了李华甫，成为李华甫的党羽，之后又乘乱杀死其人，取而代之。
        因这次降而复叛，张士诚一度给自己烙上了“谲诈多端，反复无信”的标签。类似的事件，在之后的十四年间依然会再次
出现。然而若换一个角度来看，这种反复无信不失为一种避害趋利的聪明之举，毕竟在一个诡谲难测风云变幻的年代，要成就大事，就必须要有非常的手段和非常的权谋。张士诚对元王朝，以及后来对杨完者对刘福通表现出了反复无信的一面，然而对他最大的敌人却又表现出倔强桀骜的另一面。尤其是在面对朱元璋时的倨傲不屈，让后世不得不翘指称赞，这是一位乱世中纵横江海的英雄豪杰。
        张士诚再次攻占泰州之后，自知必为行省所不容，且泰州邻近行省驻地扬州，元王朝大军朝发夕至，再困守泰州城已经不是高明之举。因此张士诚很快就将主力撤出泰州，沿河而下，往百里之外得胜湖结寨固守。
        得胜湖位于兴化城东十里，南宋绍兴元年（1131），梁山义军张荣、贾虎在此大败金兵。得胜湖原名率头湖、缩头湖，据《咸丰重修兴化县志》记载：“张荣建炎三年与贾虎、孟威、郑握率山东义旅由梁山泊与金人转战至承楚间。绍兴元年金监军挞懒驻泰州，荣谓泰为承楚内地，泰州复则承楚可传檄定，乃决策邀敌于秦潼村，佯走邑之率头湖，先结水寨其中，金人战舰不能骋，死者甚众。获金驸马胡芦巴，并挞懒亲弟破辣叔等三百余众，共俘酋逾五千人，挞懒北遁，因更湖名得胜。”
        张士诚在得胜湖中立栅坚守，训练兵卒的同时也在观觇时势，一旦时机成熟，必将有所作为。

        顺带高邮州
        高邮州，时称高邮府，属淮南行省扬州路。《读史方舆纪要》称：“州介于扬、楚间，号东南咽岭。岸峻而水深狭，薮泽环聚，易于控扼。”此时出镇高邮府城的是淮南行省左丞偰哲笃，此人原为吏部尚书，后因怂恿中书右丞相脱脱变更钞法，以至物价腾涌，民怨沸腾，因此被贬至淮南。偰哲笃到高邮之后，耽于享乐，排斥异己，将知府李齐赶出城外，命其镇守城西北甓社湖。
        张士诚闻听高邮城中将帅不和，决定发兵攻打高邮。元至正十三年（1353）夏五月，张士诚趁夏水泛滥，率舟师沿澄子河一路西进，突袭高邮，守将偰哲笃闻报，星夜弃城而走，张士诚遂入据高邮城。
        高邮地负大湖之险，扼运河要冲。高邮有失，则南北交通断绝，物资人员往来受阻，对于早已捉襟见肘的元王朝来说，此时丢失高邮，就如同被人锁住了咽喉。因此元王朝制定下征讨与招抚并用的策略，企图重新夺回高邮城。
        行省派出一名叫做盛昭的九品官吏，往高邮城宣读元室诏书，声言凡叛逆者悉赦之。张士诚断然拒绝，并将盛昭拘押于船上。此时元王朝军队已进逼高邮城外，张士诚劝降盛昭未果，恼怒之下，杀死盛昭。张士诚给行省传话：“李知府来，乃降。”这当然是一次言而无信的欺诈。知府李齐一进入城中，即被投进牢狱。行省见招抚无效，于是发兵攻打，舟师屯兵于澄子河口。张士诚在迎战之前，命人提李齐出狱，缚于城头，李齐怒目叱曰：“我膝
如铁，岂为贼屈？”挺立不跪，张士诚大怒，命人拽倒李齐，搥碎其膝，而后剐杀于高邮城头。
        高邮知府李齐是一位状元，张士诚平素对读书人十分敬重，却唯独对李齐痛下杀手，这其中的原因很耐人寻味。正是李齐往泰州逮捕王克柔，将其投入扬州大狱，此后史料中再无和王克柔相关的记载。张士诚对李齐恨之入骨，不惜使出诈术，宁愿背负“背信弃义”的骂名，也要置李齐于死地，极大的可能是与李齐收押王克柔有关。
        元至正十四年（1354）春正月，在击退元王朝数次进攻，终于在高邮城站稳脚跟之后，张士诚正式称“诚王”，国号“大周”，建元“天佑”，改《授时历》为《明时》。当年六月，张士诚攻行省所在地扬州，陷天长诸县。
        元王朝终于按捺不住，这次进行了总动员，集结了一支大军，人数近四十万，号称百万，由中书右丞相脱脱亲自挂帅南征。《元史》称：“诏脱脱总制诸军讨之，一切听便宜行事，台省院诸司听选，官属从行，西域、吐蕃皆发兵来会，旌旗千里，出师之盛，前所未有。”这是元王朝最后一次如此大规模地集结军队，而这支规模空前的大军，竟然是为了攻打一座堪称弹丸之地的高邮城，这出乎所有人的预料，张士诚对此自然也始料未及。
        元至正十四年（1354）冬十一月，大军进至高邮城下，脱脱用名将董抟霄之计，分兵破天长、六合，又命董抟霄进击兴化。董抟霄结南北两座芙蓉大寨，其间挖沟渠、栽鹿砦、设疑阵、布伏兵。张士诚留守在兴化的外围义军，“入辄迷故道，尽杀之”。董抟霄一举摧毁得胜湖与大纵湖间十二座水寨，俘数千人，悉数处死。至此，高邮城外援断绝，成为一座孤城，高邮城破只是在旦夕之间。最危急时，已经有一支称为“毛葫芦军”的地方武装登上外城城楼，而后因有将领不愿其争得头功，厉声呵斥之下，又将“毛葫芦军”召回。
        此时的张士诚已经走投无路，束手待毙。然而一股诡谲难测的力量却帮助张士诚逃出生天。中书右丞相脱脱率军南征，大都城中奸佞之臣借机发难。宣政院使哈麻进谗言，诬陷脱脱劳师费财，拥军自重，意欲不轨。元顺帝惊怒之下，下诏削脱脱兵柄，安置淮安路。哈麻又暗使人入军中散其军，致使百万大军竟然在一夕之间土崩瓦解，元王朝最后一次垂死挣扎也随之宣告失败。当年骑蒙古马，挥舞圆月弯刀，横扫天下的那群蒙古铁骑，从此黯然退出了历史舞台。
        张士诚死里逃生之后，很快又派兵收复兴化、盐城，尽夺淮东之地。这期间张士诚四处出巡，留下许多遗迹，如姜堰顾高庄的走马岭、蒋垛庄的游马岭、兴化城西的养马场以及“糠稔街”、“运粮河”等地名。
        元至正十六年（1356）春正月，张士诚在朱英的游说之下，怦然心动，下令由三弟张士德率领三千铁骑，自通州狼山渡过长江。至此，历史将翻开新的一页。