◎ 杨应槐
北门城外古恩荣里，因三阳巷内有解学龙府第而得名。恩荣，义为受到皇帝恩宠的荣耀。解为明万历进士，曾任太子太保、都察院副御史、江西巡按等职。闸桥附近古司徒里，因有明代刑部尚书杨果故居而得名。国民政府时，北门外为兴义镇。北门外东侧上官河，西侧和北侧对乌巾荡。乌巾荡西侧向北下官河。古代，“官街”、“官巷”是大家共用的街巷，“官河”是大家共用的河。上官河与下官河因古代以东方为上首，西方为下首而得名。
北城外半腰有一条东西向闸桥河，中段北闸桥（济民桥）连接南北大街，东端浮桥为迎会搭建。浮桥东南有肇兴桥，再向南有兴隆桥，两桥向东连接河东垛岛。闸桥西北侧有栖流所，专门收留流浪人员，救济难民；普济堂专门收养孤寡老人和残疾人。后来，普济堂改办学校，就是解放后的城北小学。
北闸桥向北对火星庙（又称太阳庙），火星庙北边是观音阁。观音阁北边北窑庄（亦称北窑里），有般若庵、大准提庵和大王庙，大王庙北临乌巾荡。北门外东河边总称上河边，闸桥河南边称南上河边，北边称北上河边；北门外西河边总称西下河。
古人崇拜火神，兴化多处砌建火星观、火神庙，供奉火神——光华大帝，求其保佑不发生火灾。北门外火神庙又称太阳庙，在观音阁南面，庙门向南正对北闸桥。大门上方有明代道教东派鼻祖陆西星亲笔题额。庙内有道士主持庙务。庙东西宽5 米，南北长8 米。前天井，后大殿。整个庙在大街的正中位置，因此大街从庙门前折东向北绕过去。此外，南闸桥西南、都天庙北侧有火神庙，城内北大街西侧有火星观，都为道观。
火神庙是火德真君庙的俗称，是道教信仰。华光大帝系道教护法四圣之一，是火神的象征。相传他姓马名灵耀，民间称其马王爷三只眼，三只眼分别为火之精、火之星、火之阳。人们又称他马王、马天君、三眼灵光、华光天王、灵官马元帅、火德真君。
按传统五行来分，火属赤，居南方，而“天有五方，各有其神主之”。五方各有五帝，即东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝叶光纪。五帝各掌五行，而赤帝为颛顼，其子为祝融，祝融同于炎帝，同能操火，并为火神。《济度金书》云：“东方木德重华星君，南方火德荧惑星君，西方金德太白星君，北方水德伺辰星君，中央土德地侯星君。是为五德星君也。”道教火德星君直接沿用了上古“祝融为火官”的信仰。由于道教的宣扬，火神信仰在过去十分流行，因为当时建筑多为木制，一旦遭回禄（即指火神），其后果不堪设想，对火的畏惧体现在对火神的崇拜上。火德真君正式列入了国家祀典。明朝天启帝曾下令祭火神，据《明熹宗实录》载：“天启元年三月，命太常寺以六月二十三日祀火德之神，著为令。”
北门外蔡家垛因蔡姓而得名，清朝末年多次发生较大火灾，那里人被烧怕了。为了不再发生火灾，那里人一边到庙中烧香叩拜菩萨保佑，一边在远离河边的蔡家垛中央挖了一个直径约五丈的深水塘用于蓄水，以便发生火灾时取水救火，并且给它取了一个吉祥名字“太平塘”。塘北赵家祠堂，塘南蔡家祠堂。太平塘挖好后，由于人们提高了防火意识，加强了防火措施，该地区有一百年未发生火灾。
太平塘是一个不通外河的死水塘，四周长满野草和青苔，夏天水中常滋生孑孓（邑人称金鱼虫），附近人常用长竿布兜捕捞孑孓喂养金鱼。解放后，太平塘因泥沙淤积失去蓄水功能，被人们填为平地建了房屋。太平塘旧址在王府巷西端南侧。
蔡家垛周边有西莲庵、观音庵、三刹庵、华严庵、佛圣庵，北侧河边旷野处有北关帝庙，俗称野关帝庙。
观音阁又名宝筏寺，始建于宋代。寺有双阁，雄伟高大，前供观音，后祀玉皇。观音菩萨立相金身，由一棵高大的白果树雕凿而成，高一丈六尺，宛手相对，有千佛周匝围绕。庙中大部分房屋与设施毁于日寇攻打兴化时，大殿与观音菩萨像毁于“文革”时。最近几年，地方群众集资在大殿原址砌了一座小庙，称“老庙观音阁”，时有求福求子者前往烧香。
观音阁北侧般若庵又名般若寺，本一小刹。清康熙三十年（1691），邑人许之萼请金陵月定庵玉文、兴之二师主持三十年，历建大殿、戒坛、丈室、客堂、韦驮殿、东西二楼、斋竂、家厨、无一不具。后来般若庵又收准提庵为下院，共有房屋九十九间，开坛说戒，远近向化，实为兴化第一律社。二世法本寺后购地为义阡名为安乐垛。光绪二十六年僧智远传戒，民国三年僧观涛、九年僧永容皆传戒，二十三年楼毁于火。解放后般若庵被改为水产公司，其旧址在今水乡人家南大门西侧。
乌巾荡广阔三里，风大浪险，水深浅不一，又因临近城区，夜航船只频繁，常有船只迷航或因遇风不能及时进港而失事，故清代乐善好施的金某、陈某在大王庙殿后竖立一高杆，临晚悬油灯引导行船航向。继大王庙照河路灯以后，东城外东门泊西岸吴家尖龙华庵、西城外五汊河南岸土山廻澜寺西北隅、南城外沧浪亭前都竖立高杆悬灯导船夜航。日寇发动侵华战争后，照河路灯因无人管理而渐渐毁弃。
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