◎ 倪学书 田兆祥

        沈埨镇兴姜河东岸，有一座本土道教都天庙。传说是为供奉唐朝将军张巡而建，其实是江淮一带以“都天大会”——都天庙假托纪念张巡而怀念张士诚，一直延续至今。兴化四牌楼“第一元勋”的匾额又何尝不是假托张麒之名而实为张士诚而立的呢？……如今在都天庙中也悬有一匾，说的是沈家埨的前尘往事……

        一、老街寻古

        沈埨老街，远古走来。老街虽老，风采依然。
        始于元末，成于明中。清末明初，全盛时代。
        一个传说，万众归心。风水宝地，水起风生。
        前庙后庙，菩萨显灵。晨钟暮鼓，天籁之音。
        都天庙会，香客云集。马弁开道，五里人潮。
        圆通古庵，佛法最灵。送子观音，有求必应。
        明四清五，九口老井。横六竖七，十三街巷。
        邵为大姓，约占半庄。陈姓亦多，满满一巷。
        冯吴二姓，木瓦两匠。造船建房，名扬水乡。
        一处当铺，两个牙行。三座茶楼，四家澡堂。
        邵记杂货，鞠家酱厂。黄姓篾匠，钱大染坊。
        刘家银楼，足金足两。信用无价，汪记钱庄。
        殷三烟店，烟丝金黄。斜角烧饼，十里飘香。
        杨宝馄饨，老街一绝。方圆百里，慕名来尝。
        前泊岸边，三大粮行。陈姓砻房，何家米仓。
        老钱织布，日夜机响。潘大铜担，叮叮当当。
        邵四挑水，两文一缸。麻五剧社，吹拉弹唱。
        更夫花小，五更天亮。跪地求偶，终抱新娘。
        修锅锔碗，锔盆补缸。何氏老五，手艺最棒。
        六十壮汉，三班脚行。装船卸货，分外繁忙。
        外来郎中，行医坐堂。头痛脑热，草药配上。
        吴大秀才，兴办私学。传道授业，语重心长。
        民国二年，曾经辉煌。沈埨设市，统领一方。
        四乡八镇，九十一庄。行政中心，经贸兴旺。
        恶霸周谨，八区区长。前泊设伏，一枪命亡。
        四八年初，沈埨解放。老街再续，崭新篇章。
        上述四字经，凡四百一十六字，由此
        我们不难看出沈埨的古老了。

        二、由长江、黄河冲积而成

        听一位老同志讲，最早开发沈家埨是
“洪武赶散”中沈姓移民中的一支，定居于沈家埨集镇北8公里处的沈家舍。他理解沈家埨的由来是垦荒的圩田，一塥一塥的，此为“埨”抑或“塍”。而依笔者的思考是，大约在六七千年前，沈家埨一带还是烟波浩渺的黄海，由于地势东低西高，这里成了来水夹土的冲积平原，滩涂不断向黄海延伸，于是沈家埨这一带就形成了若干处湖泊、洲渚，也就是说沈家埨是长江、黄河、大海的浪花拍打出来的。这一点，从大埨乡、芦洲、大纵湖、垛田等地名可见一斑，而圩田之“埨”之“塍”，圈而有垛、有湖、有塍。《农政要书》则早有记载，“旱可灌，涝可戽”所以，笔者更倾向于沈家埨是大海“悠”起来的。

        三、前泊纪事

        钟灵毓秀的千年古镇沈埨，恰似一片漂浮着的荷叶。她四面环水，西傍兴姜河，南接蚌蜒河。在两河交汇处，形成一片广阔浩淼的水域，人们称之为“前泊”。
        古老的兴姜河一如我们的母亲河。前泊、后泊如同母亲的乳汁滋养了一代又一代沈家埨人。
        沧海巨变，斗转星移。历史是一位时间老人，向我们讲述发生在前泊的一个又一个传奇故事。
        元至正十三年（1353），张士诚白驹起兵造反，攻占兴化城后，又南下攻打泰州。大军结集边城一线，沈家埨前泊由于河面大，港湾长而宽，成了天然的良港。张士诚大军的粮草船只结集于前泊，当时是岸上人欢马叫，河中千帆林立。打下泰州后，张士诚又前往高邮，大军粮草、后勤补给的船只顺着蚌蜒河西去，停泊于大运河边。自此沈家埨前泊作为一深水港湾声名鹊起，引来了无数的商贾客船，经商贸易，从而促进了沈家埨的繁荣与发展。
        明崇祯十七年（1643），清朝摄政王多尔衮攻占北京，派大明降将洪承畴南下，平定南方。清军在扬州遭明将史可法顽强抵抗，清军损失惨重。因孤立无援，史可法直至战死，决不降清。清军攻下扬州后，为了泄愤，屠城10日。城中百姓惶惶不可终日，一部分人连夜出逃，雇船一路沿蚌蜒河向东逃去，其中有20多户，200多人逃到沈家埨避难。逃难船在前泊停靠后，立即受到沈家埨都天庙的方丈，会同沈家埨的商务公所全力收容。沈家埨的5个庙宇全部住满了难民，前庙广场搭起了粥棚，5 口大锅熬粥历时3 个多月。沈家埨人的同情心、包容心，由此名声在外。行善包容、扶危济困、民风淳朴，作为一种风尚传承至今。
        时间定格在1948年10月15日，沈家埨解放前夕。时任东台第八区伪顽区长的周锦，刚做完50大寿从陈堡唐家庄返回沈家埨。我地方武装张网以待。在前泊中布下一道道用铁丝做筋，由稻草绞成的绳索。当伪顽的铁壳船驶进前泊时，螺旋桨被绳索缠住，只听“突突”响，不见船移动。刹时两岸枪声大作，周锦顷刻毙命，全船10多人无一漏网。沈家埨也在枪声中获得新生。

        四、东望子的传说

        相传明嘉靖年间，倭寇犯我东海边境。江浙总督胡宗宪积极组织抗倭。规定每户三丁抽一，组成抗倭军。从苏州阊门移民而来的一沈姓人家，大儿子被抽丁从军，一去三年不归。
        说起这沈姓人家，大有来头。一百多年以前，他祖上是著名富商沈万三。这位沈万三十分有钱，据说家中有个聚宝盆。沈万三为人张扬，与朱元璋斗富，出钱修筑三分之一的南京城墙。他修的城墙十分坚固，都用上好的花岗岩修建，并用糯米为浆，外面还涂有石灰，堪称铁壁。朱元璋不动声色，等城墙修好后欲杀之。最后经马皇后反复劝说，朱元璋才没有动手。沈万三最终被没收全部家财，发配云南。沈家其中一支，随苏州阊门移民来到沈家埨（注：当时不叫沈家埨）。沈姓人家牢记祖上教训，恪守“忠孝为本，耕读传家”之祖训，很快便与沈家埨的原住民融为一体。“存忠孝心，行仁义事”，良好的家风深受乡民爱戴。久而久之，沈姓人丁兴旺，人才辈出，成为名门望族。后来地域划分时，更名为沈家埨。“万物出于土，土为万物根”，意为从此这个地方像土堆一样垅起，兴旺发达。
        沈姓儿子被抽丁三年没归，其母思儿心切，在沈家埨东边筑土为台，每日登高望去，盼儿早日归来，直到望穿双眼，泪干而亡。
        后人念其母爱感天动地，故取此地名为“东望子”，言东望子归之意。